Le château :
La visite commence par les ruelles étroites du village serré contre l'ancien château des comtes de Demandolx. Datant du XVllle, il est typique des grosses bastides à tours d'angle de Provence. Ce château tombait en ruines. En 1928, il n'y avait plus qu'un potier qui l'occupait. Des lézardes et des fenêtres encore béantes témoignent de la difficulté et du mérite pour cette commune des 300 habitants qui l'a racheté en 1981 pour le restaurer. Un escalier majestueux mène au premier étage vers l'espace muséographique; esthétique, serein et lumineux, il accueille petits et grands sur 140 m2.
Des intervenants spécialisés comme l'association Alpes de Lumière, la Réserve Géologique de haute Provence ou le Centre Permanent d'Initiation à l'Environnement, des scénographes y ont apporté leurs compétences, d'où un surprenant musée à la fois éclectique, affiné et didactique dans ces vieux murs.
Son esprit et sa vocation viennent du désir des habitants du Verdon de sensibiliser les touristes à ce qui entoure les Gorges qui ne sont qu'un fragment d'un espace à l'histoire géologique, naturelle et humaine beaucoup plus vaste.
Un dédale de salles :
La première salle présente sur un mur de diapos la faune et la flore très riches de ces Gorges où se côtoient climats alpin et méditerranéen et où le pastoralisme tient une place prépondérante. La tourelle d'angle introduit d'ailleurs le visiteur dans le cabanon du berger où sont réunis sa houppelande, son bâton, sa biasse, sa pince à castrer...
Dans la grande salle, une vidéo, des vitrines et des mises en scènes retracent la géologie, l'histoire mouvementée et particulière, le quotidien et le travail souvent âpres, le rapport humain à ce milieu si particulier, les traditions, l'artisanat (intéressants moule à tuile, à crucifix par exemple) des habitants du Verdon. Dans la seconde tourelle d'angle a été réinstallé l'atelier du dernier potier paluard.
Des vitrines gourmandes (salades sauvages, liqueurs artisanales) puis d'herboristerie amènent les visiteurs vers un tunnel où a été reconstitué le fond des Gorges; les enfants, eux, s'y sont déjà enfilés, suivant au sol le tracé bleu du Verdon qui les guide depuis le début de la visite.
Des gorges reconstituées :
Des vitrines gourmandes (salades sauvages, liqueurs artisanales) puis d'herboristerie amènent les visiteurs vers un tunnel où a été reconstitué le fond des Gorges; les enfants, eux, s'y sont déjà enfilés, suivant au sol le tracé bleu du Verdon qui les guide depuis le début de la visite. Les visiteurs s'engouffrent dans l'exploration du Canyon sous le regard d'Edouard‑Alfred Martel et de l'instituteur de Bougon, Isidore Blanc qui furent les premiers en 1905 avec un matériel rudimentaire, à reconnaître les 21 km entre le couloir Samson et le pont du Galetas. Une manière pour les visiteurs d'apprivoiser à leur, tour ces Gorges uniques...
Le village :
La Palud sur Verdon, 300 habitants, est un ancien village de potiers ; avec son clocher roman du XIè et son château XVIIè, classé monument historique, il semble posé à 930 m d'altitude dans un site agricole et pastoral (palud signifie marais), oasis verte dans le décor rocheux des gorges. Depuis que le tourisme débuta en 1925 dans cette région, il est peu à peu devenu le rendez-vous d'activités sportives (escalade, canyonning,...). Il est au départ de la magnifique route des Crêtes, mais aussi de nombreux sentiers de tous niveaux.
